लंदन में एक सदी पहले एक ऐसा खौफनाक हत्यारा सक्रिय था, जिसने पूरे शहर को आतंकित कर दिया था। उसे ‘जैक द रिपर’ के नाम से जाना जाता था, और उसके क्रूर अपराधों ने लंदन के ईस्ट एंड में भय का माहौल बना दिया था। वह खासकर वेश्याओं को अपना निशाना बनाता था, और कम से कम पाँच महिलाओं की बेरहमी से हत्या कर चुका था। उसकी पहचान आज तक एक रहस्य बनी हुई है, और यह भी स्पष्ट नहीं हो पाया कि उसकी वेश्याओं से क्या दुश्मनी थी, जिसके कारण उसने यह नरसंहार किया।
सन् 1888 में, तीन महीने की छोटी अवधि में लाशों का ढेर लगना शुरू हो गया, जिससे आतंक और बढ़ गया। जैसे ही यह खबर फैली, लंदन की हर महिला डर के साये में जीने लगी, उन्हें हर पल यह डर सताता रहता था कि कब और कहाँ से कोई उनकी जान ले ले। स्थानीय समाचार पत्रों ने इन ‘बर्बर’ हत्याओं का विस्तार से वर्णन किया, और लिखा कि हत्या का तरीका ‘वर्णन के लिए बहुत ही भयानक’ था।
शुरुआत में, स्थानीय अधिकारियों ने सोचा कि संदिग्ध कोई सर्जन या डॉक्टर हो सकता है, क्योंकि हत्या की शैली और चाकू के इस्तेमाल में उसकी निपुणता किसी पेशेवर की ही प्रतीत होती थी। तथाकथित ‘व्हाइटचैपल मर्डर’ के पीड़ितों में मैरी एन निकोल्स, एनी चैपमैन, एलिजाबेथ स्ट्राइड, कैथरीन एडॉव्स और मैरी जेन केली शामिल थीं। सभी की हत्या एक ही तरीके से की गई थी: उनके गले रेत दिए गए थे, और उनमें से ज्यादातर के पेट चीर कर उनके आंतरिक अंगों को बाहर निकाल दिया गया था।
1988 में एफबीआई ने इस मामले का विश्लेषण किया और पाया कि सभी पीड़ित या तो शराबी थीं या वेश्याएं थीं। उन्हें इसलिए निशाना बनाया गया था क्योंकि वे ‘आसानी से उपलब्ध’ थीं और सुबह के शुरुआती घंटों में उन्हें तेजी से मारा जा सकता था। पुलिस कभी उस हत्यारे को पकड़ नहीं पाई। एफबीआई ने यह भी बताया कि उस समय फोरेंसिक तकनीक और उन्नत जांच के अन्य साधन मौजूद नहीं थे, जिसके कारण जांच पूरी नहीं हो पाई। मुख्य आयुक्त चार्ल्स वॉरेन ने मदद मांगी, लेकिन जैक द रिपर का राज उसके साथ कब्र में ही दफन हो गया।
साल 1947 में एक और निर्मम हत्या ने पूरे देश को हिला दिया, जो किसी आग की तरह फैल गई। यह एक ऐसी हत्या थी जिसका न तो मकसद पता चल पाया और न ही हत्यारा। ट्रेन के अचानक रुकने पर यात्रियों में हलचल हुई, और फिर जो देखा, उससे सभी डर गए। ट्रेन पटरी पर पड़ी एक लाश के कारण रुकी थी। यह 22 वर्षीय एलिजाबेथ शॉर्ट की नग्न लाश थी, जिसमें से खून का एक कतरा भी नहीं बह रहा था, जिससे यह साफ था कि हत्या कहीं और की गई थी और लाश को यहाँ लाकर फेंका गया था।
लाश को देखने के बाद सिर्फ इतना ही कहा जा सकता था कि यह हत्या बेहद क्रूरता से की गई थी। इस कुख्यात हत्याकांड ने तुरंत सुर्खियाँ बटोर लीं, जिसके बाद अखबारों ने उसे ‘ब्लैक डाहलिया’ का नाम दिया, क्योंकि उसके बाल काले थे और उसे काले कपड़े बहुत पसंद थे। एफबीआई के रिकॉर्ड्स के अनुसार, उसके शरीर को किसी पेशेवर तरीके से विच्छेदित किया गया था, और उसके एक स्तन को काट दिया गया था।
हालांकि, हत्या क्यों की गई, इसका स्पष्ट कारण कभी सामने नहीं आया। दर्जनों लोगों ने इस हाई-प्रोफाइल अपराध की जिम्मेदारी लेने का दावा किया, लेकिन सच्चाई तक कोई नहीं पहुँच पाया। एफबीआई ने स्थानीय अधिकारियों की जांच में मदद की, संदिग्धों पर रिकॉर्ड जांच की और देश भर में साक्षात्कार चलाए, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ और मामला आज भी अनसुलझा है। यह हत्या 1987 में एक उपन्यास का विषय बनी, और फिर 2006 में इस पर एक फिल्म भी बनी। लॉस एंजिल्स पुलिस विभाग ने हाल ही में कहा है कि वे अभी भी इस मामले की जांच कर रहे हैं, हालांकि उन्होंने कोई विवरण नहीं दिया है।